自太後駕臨，肅安王府內的碎言碎語少了許多。再加上魏安處置毫不容情，一旦聽到或打或賣，餘下的人便消停安分。

崔雲之時常來訪，帶來宮裏和朝堂上的消息。自殷元昭交出兵權後，京畿大營四營兵權分化，直接聽命於嘉平帝。平王和魏王有心拉攏，都被韓啟等人婉言拒絕。

“韓將軍他們也想來探望您，都被我攔下了。現在局勢不明，大家都盯著呢。”崔雲之歪了身子坐著，隨手掰開一瓣桔子。

殷元昭從兵書上移開目光，道：“你做的對。如今我不掌兵權，他們往這跑也不像話，別讓禦史找個由頭參上一本。”

提到禦史，崔雲之問道：“王爺可知道，禦史臺現在誰做主？”因王憲一案，禦史大夫革職，曾巡查錦州的監察禦史因收受賄賂、欺君罔上被流放。新上任的禦史大夫乃是謝家的姻親、文宣太子妃的父親、盧國公秦任。

殷元昭足不出戶，朝中人員調動卻也瞞不過他。盧國公長女為先太子正妃，次女嫁謝普長子。此番三法司肅清王氏一黨，謝派趁機安插了不少人，已然是東風壓倒西風。

“王爺，你說陛下是何意，金錦在禦史中丞的位子上已有多年，憑資歷、憑能力，怎麽也比秦任好啊。”

殷元昭擱下書，正色道：“陛下自有陛下的用意，你別妄自猜測。”

崔雲之不以為意地點點頭，嘆道：“看謝相之意，明年開春太子的人選就要定了。”

殷元昭不答，反而取出一篇文章遞給他：“你看看。”

崔雲之接過，先是隨意看了幾眼，而後眼色忽轉，坐正從頭到尾細細研讀了一遍，才問道：“這是何人所寫？”

“你且說，這篇文章如何？”

“好！”崔雲之斬釘截鐵地答道。

殷元昭揚眉：“好在哪兒？”

崔雲之笑了笑，腆著臉道：“我要是說錯了，王爺別笑話我。”

殷元昭點頭，示意他快說。

“自陛下登基以來，王、謝倚仗輔佐有功，妄自尊大不是一朝兩日的事情。且就王憲來說，一個三品刺史，竟能在錦州一手遮天，十年來上京都不得知。為什麽？”崔雲之叩著桌子，義正言辭地道，“就是因為世家尊大，官官勾結相護，導致吏治敗壞。現在只查出一個王憲，但天下之大，又怎麽能保證其他州縣沒有王憲呢？王、謝表面看上去不和，但若真觸動了世家大族的利益，他們必會團結一致，阻擋政令。”

看到殷元昭露出讚賞，崔雲之有些得意，繼續道：“自□□建國以來，世家如王、謝、崔、陳等，要麽如日中天，要麽謹小慎微。如今太子當立，要讓朝局清明，必須不能再受世家掣肘。依我看，這篇文章，該是合了陛下的心意。”他提起自家絲毫不避諱，轉而又道：“不過，他直指吏治敗壞源頭在於兩相，看來是想拿王相、謝相開刀。誰這麽大膽子？”

殷元昭在桌面上劃了幾筆，崔雲之驚道：“他？怎麽會？”

殷元昭將文章放好，笑道：“燕雀安知鴻鵠之志，我們小看他了。”

崔雲之轉念一想，又問：“這篇文章王爺從何得來？”

“季先生昨日前來探病。”

崔雲之聽完眉眼上挑，季乾光乃是當世大儒。不僅如此，還是眾位皇子的老師，殷元昭在宮裏讀書亦由他教授。不過三年前他以身體為由辭官歸隱，雖然仍住在上京，但並不問世事，平日裏多是和太學、國子監的博士、侍講來往。如今竟會再度出山，還是籌劃儲君之位。這一出，顯然是為拉攏殷元昭，他即使交了兵權，在軍中影響力卻不容小覷。尤其京畿大營全是殷元昭的舊部，正所謂是進可入京勤王，退可攔擋叛軍。若嘉平帝真有了意外，羽林衛和金吾衛、巡城衛六萬兵馬怎能抵擋十萬浴血將士。

崔雲之傾了身子，靠近殷元昭，輕聲道：“王爺之意為何？”

殷元昭手指點著桌面，道：“且看他有心無心，若能堅持初心倒轉乾坤，也不失為一條明路。”

崔雲之聽了暗自驚訝，小心翼翼問道：“王爺為何改弦更張？”在殷元昭身邊幾年，早知他謹慎處事，尤其在儲君之爭上一直是作壁上觀，不涉足一步。如今因一篇文章就改變心意，這著實讓他不解。

殷元昭怔怔看著窗外，臘月風聲呼嘯，書房裏早早就燃起了炭盆，因怕味重才將窗戶開了一條小縫。透過那道縫隙，夏日的幽幽碧荷留了幾根殘枝，在風中艱難獨立。他淡漠說道：“肅州軍情洩露，至今沒查個水落石出。翠竹林刺殺，也成了一樁懸案。我雖不惜命，但也不想喪於小人之手。”

崔雲之聞言一怔，肅州軍情洩露，韓啟他們在軍中查到一半線索全斷，雲安縣令所得號令為刑部所發，而刑部內應被林正查明，畏罪自盡。和縣遇刺，月初蘇清上折請罪，言道證據不足，難斷真兇。

“可是，如今王派勢微，謝相一脈定不會錯過機會請立太子。王爺走這一步豈不是為時已晚？”

“只要陛下健在，一切皆有變數。”殷元昭說完就收音不言，兀自望著壁上的萬裏江山圖。

昨日天陰雲滾，正適合對爐烹茶。

他閑來無事，擺了棋盤獨自對弈。傍晚時分，魏安前來稟報：“王爺，季太傅來訪。”

季乾光不等他應聲，徑自步入房中，笑道：“老夫不請自來，王爺莫怪。”

殷元昭躬身一禮，道：“先生言重。”

季乾光在他對面坐下，對著棋盤細細參詳，一邊說道：“王爺好雅興。”棋盤上黑子肆無忌憚的張開大模樣，白子只撈的邊角之地。但隨後寥寥數手，白子便攻勢盡出，黑子占地太廣，只能守住一方，再難屠龍。季乾光對著棋局，腦中不斷演示來回棋路。如今局面，應是白子在勝負快定之時，錯招一步，黑子瞬時逆轉，形成現在的勢均力敵。

“不過消遣而已。”說罷就要撿起棋子放入棋笥。

季乾光攔住他的手，持白子下在中腹，放棄右上三子，棋盤上局勢驟然變化。他捋著長須道：“不如讓老夫與王爺下完這局如何？”

殷元昭本就無事，季乾光棋藝精湛，能對弈亦是幸事，因而將註意力凝聚在棋盤之上。方才季乾光一手可謂是自斷一臂，但再來一步，便可盤活白子形成虎踞之勢，使之反敗為勝。

殷元昭舉棋若定，堵住他進退之路。

季乾光定睛一看，哈哈一笑，道：“是老夫敗了。”他點著棋盤意有所指：“此番才符合時局啊。”

殷元昭聽他言中有意，道：“若有我效勞之處，先生不妨直言。”

季乾光笑道：“王爺真乃爽快人。也罷，老夫今日是來做說客，成與不成就看王爺之意了。”

殷元昭不明，就看季乾光從懷中掏出幾張宣紙遞給他。他雙手接過掃了一眼，卻是錦州的策對。文中言道錦州非特例也。以小觀大，枉顧朝綱絕非錦州一地。若只查辦幾個貪官汙吏，不追究根本，只會是本末倒置。又提及錦州之禍，責在宰相和中樞。對上，未盡奏報之責，對下，不承監督之事，時日一久，陛下不知京外，州縣未免慵懶，肆意妄為。若要政清人和，必須於吏治上下功夫。一是廣開言路，民怨有路可訴；二是重典治官，法不容情；三是增開恩科，選拔良才，避免世家大族把持朝政。

季乾光慢悠悠地撇了撇茶蓋，不忘註意殷元昭的神色，見他將文章擱在桌上，意味深長地問道：“王爺覺得如何？”

殷元昭問道：“先生意指……”

季乾光手指沾了茶水，慢條斯理地寫了個“蘇”字。

殷元昭不意竟是他，半晌才道：“為時已晚。”

季乾光抹平水跡，不讚同道：“即便立平王為太子，只要陛下還在，廢立不過朝夕。”

殷元昭雙眸平靜無波，沈默了許久才道：“先生好大的口氣。”

季乾光又問：“王爺可想過為何陛下遲遲不立太子？”

殷元昭看了他一眼，老生常談之言。不止上京，只怕各州縣日思夜想也是為此。先太子逝去三年有餘，儲君遲遲不立，這才攪得王謝兩黨爭奪越發激烈。

“陛下立國，靠的是世家大族。然而多年以來世家枝繁葉茂，陛下心憂皇權削散，平王、魏王皆是背靠世家，立了一人，王謝勢力失衡，朝局不穩。其他人勢力不及，幼主被欺更是糊塗。”

季乾光搖搖頭擱下茶盞，又道：“如今王弱謝強，若僅僅為平衡勢力，何不立魏王，以此轄制。”

殷元昭語塞，季乾光嘆道：“王爺是當局者迷呀。”

“還請先生明示。”

“老夫當年在宮中講學，曾提及前朝太宗皇帝立太子一事，王爺可還記得？”

殷元昭點點頭，季乾光因他外祖父曲晦的緣故，對他多有照拂。如今舊事重提，他回憶起當年司成館種種，冷淡地道：“先生教誨，銘記於心。太宗皇帝先立長子，因太子頑劣不堪被廢。後欲立嫡三子，該子文武雙全，只容不下兄弟。在朝臣覆諫下，才立六子為太子，六子性情溫和，以保全其他兒女。”他說完楞住，不可置信。

季乾光見他一點就通，繼續道：“世家大族故是其一，老夫旁觀多年，此因也不容忽視。先太子性情溫和有禮，又不受世家大族牽制，當為最合適的人選。平王、魏王的心思，陛下難道不明白？”見他仍有些懵懂，又道：“我聽聞陛下曾有意將金錦的女兒嫁入王府？”他頓了一會，“王爺不該拒絕。”

“若是本王都保不住自己，怎能寄托他人。”

季乾光呵呵一笑，道：“王爺之能，老夫絕無二話。只是還有一點，王爺也不能忘啊。”

殷元昭擡眼望去。

“平王、魏王跌腳絆手，朝中過半是他們朋黨，王爺所求的太平盛世難成。”

“我有一言請問先生。”

“王爺但講無妨。”

“今日王謝當政，明朝蘇家掌權，世家大族循環往覆，該當如何？”

季乾光道：“王爺擔心之事，正在於人才擇取一途。科舉興起數十年，雖然選拔良才有奇功，但也有弊端。科舉考試本為選拔人才，考生卷宗卻為公開，中途便有許多操作餘地。再者，每每科考之前，考生投名行卷之風盛行，未免不公。”

殷元昭頷首，這也是登科進士多依附王謝之因。

“若要革除弊政，當務之急便是保證科舉公平，讓天下讀書人以才量定，而非以名、利、家世。”見殷元昭盯著他不放，季乾光胸有成竹：“老夫以為，可在科舉中實行糊名謄錄，真正以才學取士。”

“糊名謄錄。”殷元昭喃喃念道，若是如此，考官不得知舉子名姓，選拔之人不以世家為貴，當為可行。只是……殷元昭又問道：“糊名謄錄，若選取者為聲名狼藉之輩，又當如何？”

“可在發榜後公示三日，若有疑異自有禮部、禦史臺巡查。”

見殷元昭仍在思索功效對誤，季乾光心知不必多言，便起身告辭。他走到書齋門前忽而停步，踟躕後回身再道：“老夫等候王爺佳音。”

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